L'histoire du verre remonte à la Préhistoire : en 100 000 avant J.C, l'obsidienne, un verre volcanique naturel, est déjà taillée par l'homme pour former des pointes de flèches; les tectites, billes de verre formées par des impacts avec des météorites, servent également de bijoux; enfin, les fulgurites, petits tubes issus de la fusion du sable atteint par un éclair, sont connus depuis toujours ...
Selon Pline (Pline l'Ancien, 23-79 apr. J.-C.), ce seraient des marchands phéniciens qui, faisant cuire leurs aliments sur les rives du fleuve Bélus dans des marmites supportées par des blocs de natron, auraient vu couler une substance inconnue. Mais ceci n’est qu’une légende car l'élaboration du verre nécessite une température d'environ 1300 °C. Lorsque des marchands s'arrêtèrent pour se reposer et préparer leur repas, ils remarquèrent que sous les pierres de natron (carbonate naturel de sodium) sur lesquelles ils avaient placé leurs récipients pour cuire leur nourriture, sous la chaleur intense, un liquide visqueux inconnu était apparu. Ils l'appelèrent aussitôt verre. Plus tard, les Égyptiens, forts de cette découverte, se mirent à faire fondre le sable et le natron dans des fours appropriés afin de produire eux-mêmes du verre.
Des premiers châssis vitrés d’un parchemin aux grandes croisées à glaces, la fenêtre associe au cours des siècles le progrès des sciences, surtout dans l’art du verre, et les tâtonnements techniques de générations d’artisans.
A près de quatre siècles d’intervalle, ces hommes de l’art qui jalonnent l’histoire générale de la menuiserie ancienne, ramènent tous deux son rôle à une double fonction élémentaire : garantir le clos et apporter la lumière du jour ...
De nos jours, ces deux notions élémentaires se voient complétées par une fonction d’isolation, tant accoustique que thermique, indispensables à notre bien-être. Les techniques modernes nous apportent cette possibilité de restauration à l’identique, tout en optimal de vie...
Comprendre les perfectionnements successifs qui inventèrent la fenêtre moderne, c’est d’abord s’interroger sur le rôle élémentaire qui lui est assigné au fil des siècles. A défaut de vitre, les premières « fenêtres » conçues durant les âges de Bronze et de Fer, utilisaient des volets en bois ou en peaux d'animaux grattés et tendus qui étaient trempés dans des huiles pour qu’elles deviennent translucides et imperméables à l'eau. L'invention du verre a fait évoluer les choses à un autre niveau en fournissant aux fenêtres une fermeture complète permettant dans le même temps de laisser passer la lumière.
Vue intérieure de la boutique d'un menuisier en 1769
Coulée continue du verre, dans les années 1950
La fabrication des glaces coulées prend au XIXe siècle un nouvel essor et gagne enfin toutes les classes de la société. L’augmentation de la production et les progrès techniques entraînent une diminution rapide des prix. Le passage d’une production artisanale du verre au stade industriel et la fourniture de feuilles de verre de plus en plus grandes affranchissent, dès le XIXe siècle, la fenêtre des contraintes modulaires imposées autrefois par des petits carreaux. La fenêtre moderne est née et les techniques modernes permettant de respecter les traditions d’antant.